Des fastes du passé, qu'ils soient impériaux ou coloniaux, aux événements du nouveau millénaire, la modernité provocante de ces deux mégapoles pose la question de la ville de demain en Chine. Comment prendre la mesure des dimensions économique, sociale, politique et culturelle de la révolution urbaine en Chine. Pour autant de l'architecture à l'art, Pékin et Shanghai témoignent de deux itinéraires différents dans le processus de modernisation. La capitale impériale hier instrumentalisée par le pouvoir maoïste, et l'ancienne métropole hier des concessions étrangères, sont toujours dans un rapport ambivalent car elles se doivent d'être à la fois internationales et chinoises.