C'était ça ou mourir – Thélyson Orélien
Éditions Grasset

Quel avenir pour « C’était ça ou mourir », de Thélyson Orélien ? Cette chronique a été écrite avant l’apparition des soupçons d’utilisation de l’IA et des nouvelles accusations de plagiat visant l’ouvrage, qui en modifient aujourd’hui le contexte de lecture.

Au départ on hésite à lire ce livre.
Toute la presse en parle. Goncourable, inscrit dans toutes les listes des prix ou presque.
Que des critiques élogieuses qui parlent de chef-d'œuvre.
Ça fait beaucoup pour un premier roman.
Et le sujet… politique.
Les migrants.
Et puis on se décide : il faut se faire sa propre opinion !
C'est dur, c'est violent, mais c'est humain avec de l'ironie, de l'humour dans le désespoir.
Un voyage qui fait penser à Céline.
Pas le style, la dureté peut-être.
La ville de Jonas Dorléon, en Haïti, est aux mains des gangs, sa maison est brûlée et il a échappé de peu aux balles.
Il doit partir pour continuer à vivre, à survivre.
Mais quel voyage depuis Haïti va devoir réaliser Jonas en traversant Saint-Domingue, le Brésil, le Pérou, la Colombie et surtout le Darién, cette jungle de près de 150 km entre la Colombie et le Panama. Les routes n'existent pas. C'est l'enfer. « Il me disait que la jungle du Darién, c'était un "purgatoire". Pas l'enfer parce qu'en enfer, tu sais que tu es mort. Là, les gens sont vivants, mais leur âme est suspendue entre deux mondes : l'avant, qu'ils ne reverront plus, et l'après, qu'ils n'atteindront peut-être jamais. » Dantesque.
Avant d'arriver face aux douanes américaines, une autre forme de jungle.
On marche, on a mal, on a faim, on a peur.
Avec son sac Carrefour contenant sa vie : une photo de sa mère, des poèmes de René Depestre…, ce professeur d'histoire-géographie, lui aussi poète, devenu dans le meilleur des cas un invisible, vit d'espoir. L'espoir qui lui donne une force phénoménale, y compris la force de ne plus être lui-même.
Le style est vif, l'écriture reflète le terrifiant périple. Une épopée.
Il s'agit bien d'un roman d'exil, inspiré de témoignages.
Vraiment à lire !

Parution : 19 août 2026
Pages : 272 pages
Prix : 21,50 €